La Dordogne, et en particulier sa vallée de la Vézère, est connue pour son patrimoine, mais également pour ses villages peu peuplés. En 2021, plus de la moitié des communes du département comptaient moins de 500 habitants. À titre d’exemple, Saint-Léon-sur-Vézère, dans son écrin médiéval, recense à peine 430 âmes (chiffres INSEE 2021).
Cette faible densité démographique n’est cependant pas anodine. Le maintien des services publics – écoles, postes, bibliothèques, transports… – dans ces zones rurales devient une question délicate. La charge financière repose sur des budgets souvent restreints. Par ailleurs, attirer de nouveaux habitants tout en retenant les jeunes n’est pas une mince affaire. Ces réalités conduisent les communes à chercher des solutions innovantes et plus efficaces.
Une des réponses à ces défis est la fusion des communes. Ce mécanisme consiste à réunir plusieurs municipalités pour ne former qu’une seule entité administrative. Si cette démarche n’a rien d’inédit (elle existe depuis la Révolution française), elle s’accélère depuis les années 2010 grâce à la Loi NOTRe (Nouvelle organisation territoriale de la République), promulguée en 2015.
Un exemple près de chez nous est la fusion entre les communes de Thonac et Saint-Léon-sur-Vézère qui, bien que discutée, n’a finalement pas eu lieu. Toutefois, des initiatives similaires ont vu le jour ailleurs en Périgord, illustrant un besoin croissant d’optimisation des ressources.
Quels sont les objectifs des fusions ? En regroupant leurs moyens, les communes fusionnées espèrent :
Malgré ces avantages, la démarche rencontre parfois des réticences. Perdre son identité communale est une crainte majeure pour les habitants. Nombre d’entre eux considèrent leur commune comme le cœur de leur quotidien et redoutent de devenir un simple hameau dans une plus grande entité.
Pour éviter de fusionner purement et simplement, certaines communes optent pour une mutualisation partielle de leurs services. Concrètement, il s’agit de partager des équipements, des agents territoriaux ou des compétences intercommunales entre plusieurs municipalités.
Par exemple, la gestion des écoles primaires peut être organisée par deux ou trois communes voisines qui partagent les frais de transport scolaire ou les intervenants spécialisés (musique, sport, etc.). La bibliothèque itinérante de la vallée, une initiative dont plusieurs villages bénéficient, est également un bel exemple de mutualisation.
Ses avantages sont multiples :
À Saint-Amand-de-Coly, la mutualisation du service technique avec plusieurs communes voisines a permis des réparations d’urgence après une récente crue. Auparavant, ce genre d’intervention restait beaucoup plus coûteuse et longue.
Pour les habitants, ces démarches ne passent pas toujours inaperçues. D’un côté, elles représentent des opportunités claires :
D’un autre côté, les communiqués ne suffisent pas toujours à apaiser certaines inquiétudes légitimes. Lors des fusions, les citoyens craignent les doublons inutiles (notamment au niveau de la fiscalité) ou la centralisation exagérée dans une « commune principale ». Le rôle d’une mairie annexe ou la présence d’un agent référent sont autant de débats sensibles.
L’exemple de Valojoulx – où un projet de regroupement avorté a divisé la population en 2022 – montre que la concertation reste au centre : le sentiment d’appartenance des habitants est un point déterminant à ne pas négliger.
Le fait que certaines communes choisissent de collaborer davantage peut apparaître comme une réponse concrète aux défis démographiques et financiers. Pourtant, cela soulève aussi des questionnements de long terme. Comment maintenir vivante l’identité des villages dans un contexte administratif élargi ? Quels mécanismes garantiront une gouvernance juste et équitable ?
Le cas des communes de la vallée de la Vézère illustre parfaitement cette tension entre modernisation et préservation. Avec les pressions économiques et les défis environnementaux croissants, ces regroupements – qu’ils soient complets ou partiels – devraient se multiplier dans les années à venir. Ce sera aussi l’occasion de voir émerger des initiatives inédites pour revaloriser ce riche territoire, tout en respectant ses habitants et ses ressources.
Et vous, avez-vous remarqué des changements dans votre commune ou celle voisine ? Ces adaptations, discrètes ou visibles, ne sont-elles pas révélatrices d’une ruralité en mouvement, toujours prête à se réinventer ? La vallée de la Vézère, d’hier à aujourd’hui, continue d’écrire son histoire, entre préservation et innovation.